Pénurie de latéraux en équipe de France, Digi Mart USA News: La France affronte l’Italie, jeudi à 20h45 à Milan, dans le cadre de la Ligue des Nations, avec un arrière droit, Malo Gusto, qui n’a joué qu’une demi-heure de championnat depuis un mois. Son remplaçant, Saël Kumbedi, est un novice venu de la D2 allemande.
Le forfait de Jules Koundé, combiné à la blessure de Pierre Kalulu, a mis en lumière le faible vivier français sur les postes de latéraux. Cette pénurie n’est pas nouvelle : Zinédine Zidane l’avait identifiée dès sa prise de fonction et a demandé aux responsables des équipes jeunes d’installer des joueurs à ce poste pour les préparer à l’avenir.
Jocelyn Angloma, ancien arrière droit de l’équipe de France (37 sélections, un but) dans les années 1990, estime que les jeunes n’ont pas forcément envie de devenir défenseurs, surtout latéraux. Selon lui, il faut dès le plus jeune âge faire connaître les intérêts du poste, car chaque jeune rêve souvent de jouer au milieu de terrain ou en attaque.
Cette désaffection résulte aussi d’un système de formation mis en place dans les années 1990, qui a fait les succès de l’équipe de France mais a contribué à un désintérêt pour des postes moins valorisés. Christian Damiano, alors formateur à l’INF Clairefontaine, reconnaît aujourd’hui cet effet pervers d’une refonte très axée sur le niveau technique.
Selon Damiano, le défenseur plus rude, raide et moins à l’aise techniquement a malheureusement été écarté. Il estime qu’aujourd’hui les latéraux sont presque inexistants et que ce sont des milieux de terrain qui sont convertis pour occuper le poste.
Le poste souffre également d’un manque de reconnaissance, illustré par la sixième place d’Achraf Hakimi au Ballon d’or 2025, malgré une saison remarquable avec le PSG. Le latéral doit parcourir de nombreux kilomètres, enchaîner les courses à haute intensité, être fiable défensivement et apporter du danger offensif, tout en étant exposé à de fortes critiques en cas de mauvais repli.
Jocelyn Angloma juge ce rôle complexe et estime qu’un latéral doit participer offensivement en choisissant le bon moment. Il explique que la Fédération doit revoir ses critères : un latéral doit être physique et très rapide, tout en étant solide défensivement.
Il cite notamment Dani Alves, très offensif mais moins fort défensivement, pour rappeler qu’il faut savoir ce que l’on cherche.
Faute de véritables spécialistes, le poste est souvent occupé par des joueurs formés ailleurs sur le terrain. Angloma lui-même évoluait en attaque ou au milieu en club avant d’être placé à droite de la défense, Bixente Lizarazu était ailier gauche et Lilian Thuram défenseur central.
Warren Zaïre-Emery, milieu de terrain, avait brillé comme arrière droit avec le PSG la saison dernière et pourrait être une solution pour les Bleus, mais Zinédine Zidane le refuse et semble privilégier de vrais spécialistes.
Pour susciter des vocations, Jocelyn Angloma demande aux clubs, dans un secteur où la demande est forte, de valoriser le poste dans le jeu mais aussi financièrement. Il insiste : un latéral est un joueur à part entière, et ce n’est pas dévalorisant.
Christian Damiano en souligne aussi la richesse : le poste demande beaucoup de technicité et de qualités défensives, mais aussi la capacité de s’intégrer au milieu et de provoquer des décalages dans le couloir. Il estime que la Direction technique nationale doit rapidement donner les orientations nécessaires pour ces postes, afin que les joueurs puissent s’exprimer pleinement.
Damiano conclut : le latéral évolue d’abord en position défensive, pour couvrir, resserrer les lignes et presser les porteurs de balle, avant de nouer des relations avec son milieu et son attaquant. C’est un poste riche, car c’est souvent le seul endroit du terrain où l’on dispose d’un peu d’espace, mais c’est aussi un poste usant.
