Pierre Chanal et la série Les Disparus des Argonnes, Digi Mart USA News: La fiction se termine ce mercredi 11 novembre avec la diffusion des deux derniers épisodes, sur France 2. Inspirée de l’affaire des disparus de Mourmelon, elle fait ressurgir l’adjudant-chef Pierre Chanal, né à Saint-Étienne, qui s’est suicidé au premier jour de son procès, le 15 octobre 2003, alors que Me André Buffard assurait sa défense.
Tables en formica, papier peint à fleurs et 4L fourgonnette : on replonge dans les années 80 avec une douce nostalgie en regardant Les Disparus des Argonnes. Cette mini-série, tournée dans la région lyonnaise, dont les deux premiers épisodes ont été diffusés le 4 novembre sur France 2, relate le combat d’une mère pour retrouver son fils, disparu alors qu’il était en permission, à une époque où le service militaire était obligatoire.
La fiction est inspirée de l’affaire des disparus de Mourmelon (Marne) : huit jeunes appelés dont on n’a plus jamais eu de nouvelles, mais dont on soupçonne l’adjudant-chef Pierre Chanal de leur avoir ôté la vie. Arrêté en 1988 près de Mâcon (Saône-et-Loire), alors qu’il séquestrait un jeune auto-stoppeur hongrois dans un camping-car, il n’a jamais pu être jugé.
L’accusé s’est suicidé au soir de son premier jour de procès, le 15 octobre 2003 à Reims. Il était alors défendu par l’avocat stéphanois Me André Buffard.
« C’est lui qui m’avait contacté », se souvient l’avocat. « À l’époque, il était sous contrôle judiciaire et vivait chez sa sœur (NDLR : dans la plaine du Forez).
»
Pierre Chanal a vécu plusieurs années dans la Loire. Il est né à Saint-Étienne et, après une enfance difficile, s’engage rapidement dans l’armée.
Après une première peine de prison pour viol en 1990, il devait passer aux assises pour meurtres et séquestration. « Il m’avait dit : si vous ne pouvez m’éviter le procès, je me suiciderai.
»
L’avocat et son client se sont côtoyés plusieurs années. « J’en garde le souvenir d’un homme toujours propre sur lui, ponctuel, très intelligent.
Il se disait innocent des crimes dont on l’accusait. » L’intéressé avait d’ailleurs entamé une grève de la faim quelques semaines avant l’ouverture de son procès.
Pierre Chanal était donc très diminué lorsqu’il comparut devant le jury. « Il avait beaucoup maigri et était au bout du rouleau », se souvient Me Buffard.
Au point que la présidente de la cour d’assises, sur conseil des médecins, décide de le juger en son absence. « Je m’y étais opposé, en vain.
J’étais donc seul contre tous. »
Le soir du 15 octobre 2003, l’avocat rend visite à son client, resté dans une cellule de la prison de Reims. « Je lui avais promis de passer pour lui raconter la première journée d’audience.
Nos échanges sont brefs, au moment de partir il me serre longuement la main et me dit : ”merci encore, Maître”. Ce seront ses derniers mots.
»
Dans la nuit, l’avocat est réveillé par la présidente de la cour. « ”Pierre Chanal s’est suicidé” m’annonce-t-elle au téléphone.
Il s’était tranché l’artère fémorale avec une lame de rasoir… » Me Buffard racontera cette affaire qui le marque encore dans un livre : Mort d’un présumé innocent. Même si l’ombre de l’ex-adjudant-chef plane sur les disparus de Mourmelon, on ne pourra jamais prouver qu’il est coupable.
Ce sont ces séquences que l’on verra sans doute ce 11 novembre sur France 2, dans les deux derniers épisodes des Disparus des Argonnes. Les deux premiers avaient rassemblé 3 millions de spectateurs, et nul doute qu’ils seront au moins aussi nombreux ce mercredi soir.
Même si on connaît déjà la fin…
